Llega noviembre, encendemos la calefacción y, de repente, los ojos empiezan a escocer, pesan al final del día o notas esa sensación de arenilla al leer o mirar el móvil. Si te pasa, no eres la única persona: es una de las consultas más habituales que recibimos en esta época en nuestra óptica de Manises. Y una de las preguntas que más se repiten es si sirven de algo las compresas calientes para el ojo seco, ese consejo de «ponte algo templado en los párpados» que quizá ya te han dado alguna vez.
En 2025 un equipo de investigadores españoles publicó un análisis que reúne los ensayos clínicos disponibles sobre este tema. Te contamos qué hicieron, qué encontraron y, sobre todo, qué significa para ti, sin tecnicismos y sin exagerar.
Primero, ¿por qué el calor en los párpados?
La lágrima no es solo agua. Tiene una capa muy fina de grasa en la superficie que funciona como una tapa: evita que el agua se evapore demasiado rápido. Esa grasa la fabrican unas pequeñas glándulas que tenemos en el borde de los párpados, las glándulas de Meibomio.
Cuando esas glándulas no funcionan bien, algo que los profesionales llamamos disfunción de las glándulas de Meibomio, la grasa sale espesa o en poca cantidad. La lágrima se evapora antes de tiempo y aparece el llamado ojo seco evaporativo: escozor, ojos rojos, visión que se emborrona un momento y mejora al parpadear. Es una de las causas más frecuentes de ojo seco, y el aire seco de la calefacción o pasar muchas horas frente a pantallas (cuando parpadeamos menos) pueden hacer que se note más.
La idea detrás del calor es sencilla: al templar el párpado, esa grasa se vuelve más fluida y puede salir mejor. Por eso las compresas calientes son, desde hace años, uno de los primeros pasos que se suelen recomendar. Si quieres repasar el ojo seco desde el principio, tienes más información en nuestro artículo sobre ojo seco: causas, síntomas y tratamiento.
Qué se estudió
Los autores, de la Universidad de Sevilla, la Universitat Politècnica de Catalunya y varios centros oftalmológicos de Andalucía, hicieron una revisión sistemática con metaanálisis. Dicho de forma sencilla: buscaron en grandes bases de datos científicas todos los ensayos clínicos aleatorizados (estudios en los que se reparte a los participantes al azar entre distintos tratamientos) sobre dispositivos para calentar los párpados, y juntaron sus resultados para sacar conclusiones con más datos que un estudio aislado.
Al final reunieron 7 ensayos, con 367 pacientes y 440 ojos, todos con disfunción de las glándulas de Meibomio. Compararon varias cosas: dispositivos de calor frente a no aplicar ese tratamiento, dispositivos de calor frente a la clásica toalla caliente, y unas gafas de «cámara húmeda» (gafas cerradas que mantienen la humedad alrededor del ojo) frente a compresas calientes.
Qué encontraron
Los resultados tienen matices, y conviene contarlos tal cual:
- Si se mira la eficacia global, los dispositivos de calor no mostraron una ventaja clara ni frente a los grupos de control ni frente a la toalla caliente.
- Sin embargo, frente a no aplicar el tratamiento, sí mejoraron dos aspectos concretos: los síntomas que referían los pacientes (medidos con un cuestionario de molestias oculares) y la estabilidad de la lágrima, es decir, el tiempo que tarda la lágrima en «romperse» sobre el ojo.
- Frente a la toalla caliente, los dispositivos consiguieron una lágrima más estable.
- Entre las gafas de cámara húmeda y las compresas calientes apenas hubo diferencias; solo una medida de estabilidad de la lágrima salió algo mejor con las gafas, y los autores consideran que la evidencia no basta para decir cuál de las dos opciones es mejor.
La conclusión de los investigadores es prudente: aunque la eficacia global es limitada, el calor en los párpados ayuda a reducir los síntomas y a mejorar la estabilidad de la lágrima en personas con este problema, y hacen falta más ensayos bien diseñados.
Las limitaciones: lo que este estudio no dice
Siete ensayos y unos pocos cientos de pacientes son una base útil, pero pequeña. Además, los estudios no eran iguales entre sí: usaban dispositivos distintos, tiempos de tratamiento diferentes y en algunas medidas los resultados variaban bastante de un ensayo a otro. El resumen del trabajo tampoco detalla efectos secundarios, así que no podemos sacar conclusiones sobre eso.
Y algo importante: el estudio habla de personas con disfunción de las glándulas de Meibomio. No todo ojo seco tiene esa causa, y lo que ayuda a una persona puede no ser lo más adecuado para otra.
Qué significa para ti: compresas calientes para el ojo seco, con sentido común
La lectura práctica es tranquilizadora: el calor en los párpados es una medida sencilla que, en muchos casos, puede ayudar a notar los ojos más cómodos, siempre como parte de una rutina y no como un remedio mágico. Que los dispositivos específicos no hayan demostrado una gran ventaja global sobre la toalla caliente también es una buena noticia: lo importante parece ser la constancia más que el aparato.
Si te han recomendado aplicar calor, ten en cuenta algunas cosas:
- El calor debe ser agradable, nunca quemar. Comprueba siempre la temperatura en la piel de la muñeca antes de ponerlo sobre los párpados.
- Una toalla se enfría en poco tiempo; por eso existen antifaces térmicos que mantienen el calor durante más rato.
- Mantén la higiene: toalla limpia cada vez y párpados limpios. Si tienes los bordes de los párpados irritados, quizá te interese leer sobre la blefaritis.
- Si llevas lentillas, retíralas antes y consulta cómo encaja este cuidado con tu tipo de lente. En el artículo sobre superficie ocular y lentillas te explicamos por qué conviene revisarla.
En casa también ayuda ventilar a menudo, no dirigir el aire de la calefacción hacia la cara y hacer pausas frente a las pantallas para parpadear de forma completa.
Cuándo no conviene esperar
Antes de aplicar calor por tu cuenta, lo ideal es saber qué tipo de ojo seco tienes. Y si notas dolor intenso, un ojo muy rojo, mucha molestia con la luz, secreción o una bajada de visión que no mejora al parpadear, no lo trates como un simple ojo seco: en esos casos lo indicado es acudir al oftalmólogo cuanto antes. Tampoco apliques calor tras una cirugía ocular o con una infección sin que te lo indique tu médico.
En resumen
La evidencia más reciente indica que las compresas calientes para el ojo seco pueden ayudar a aliviar los síntomas y a estabilizar la lágrima cuando el problema está en las glándulas de los párpados, aunque los estudios aún son pocos y conviene ser prudentes. En una revisión podemos valorar tu lágrima y el estado de tus párpados para orientarte sobre qué cuidados encajan contigo. Si este invierno notas los ojos más secos de lo habitual, probablemente sea un buen momento para pedir cita. En Óptica Palop, en Manises, estaremos encantados de ayudarte.
Si prefieres no andar recalentando toallas, existen antifaces térmicos que mantienen una temperatura estable durante toda la sesión. En la óptica trabajamos con el iFlo, un antifaz que se conecta por USB, cubre a la vez los párpados superiores e inferiores y te deja elegir entre tres temperaturas suaves. Cada sesión dura 12 minutos y se apaga sola al terminar, y durante el uso te avisa para que parpadees con fuerza. Como cualquier medida para el ojo seco, puede ayudarte a notar los ojos más cómodos cuando forma parte de una rutina, y funciona mejor si antes sabemos qué tipo de ojo seco tienes. Puedes ver todos los detalles en la ficha del antifaz térmico iFlo, o pasarte por la óptica y te lo enseñamos.
Estudio de referencia: Ballesteros-Sánchez A, Rocha-de-Lossada C, Sánchez-González JM. Efficacy of eyelid warming devices as first-step treatment in meibomian gland dysfunction: A systematic review with meta-analysis. The Ocular Surface. 2025;37:33-46. Ver en PubMed. Este artículo es divulgativo y no sustituye una valoración profesional.